世界デビューしたスーパーサブ

　途中出場で、試合の流れを変える選手。ドラマで「助演クラス」の役割を果たす出演者だ。記者がサッカーで、最初に「スーパーサブ」という言葉を聞いたのは９２年アジア杯、９３年のアメリカＷ杯アジア最終予選のころ。日本代表ＦＷ中山雅史（現・磐田）が後半から投入され、スピードを武器に貴重な得点を量産。とっておきの“切り札”が脚光を浴びた。

　名古屋にもＪ屈指の「切り札」が居る。ＦＷ杉本恵太（２７）。５０メートル走５秒８のスピードを生かし、昨季はリーグ３３戦で７得点（うち５得点が途中出場）。０７年５月には当時のオシム監督の目に留まり、日本代表候補合宿にも初招集された。試合の終盤、相手守備陣が疲れたところでピッチに登場すると、俊足でかき回す。「何かやってくれるのでは」と思わず期待を抱かせる存在だ。

　圧巻だったのは、１０月２８日のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準決勝第２戦。杉本は後半、１７分からＦＷとして途中出場。同２２分。ゴール前で、胸で１トラップし、右足でオーバーヘッドシュート。ド派手なＡＣＬ初得点に、ベンチにいたストイコビッチ監督（４４）からも感嘆の笑顔がこぼれた。アルイテハド（サウジアラビア）に１―２で敗れたが、杉本のスーパーゴールの映像は米ＣＮＮなどで取り上げられ、世界中に配信された。

　スペインの名門ＦＣバルセロナに、マリ代表ＭＦケイタ（２９）がいる。抜群の身体能力を武器に今季、左足で得点を量産している。「名前も同じだし、親近感を覚えるし、刺激を受ける。選手としても一歩でも近づければ」と杉本。自信初の国際大会を機に、“世界のケイタ”へと飛躍しつつある。

　実は、記者にとっても特別な思いがある選手だ。０４年１０月２４日。当時、大学スポーツ担当だった記者は、サッカーの関東大学１部リーグ後期第節・駒大×流通経大戦（西が丘）を取材した。この年に１部に初昇格したばかりの流経大が、３連覇を狙う駒大に２―１で逆転勝利し、首位に立った。後半途中出場し後半４４分に、右足で決勝弾を決めたのがＦＷ杉本（当時４年）だった。「最後は自分で勝負したかった」。右サイドを突破した、そのスピードに目を見張ったことを今も覚えている。

　いつ出番が来るかわからない、スーパーサブのコンディション作りは大変だ。短い時間で結果を残す集中力と、勝負強さ、決定力が求められる。また、出場時間が短いため、リーグ戦翌日にはほとんどの場合、セカンドチームの練習試合にも借り出され、「（先発メンバーに比べ）意外に休めない。この歳になるときついんですよ」と杉本は笑う。

　今季はサイドハーフでの起用も多く、公式戦合計で４得点。それでも、いずれもが印象深いゴールばかりだ。７人兄弟の四男。大家族で培った献身的な姿勢で、名古屋に欠かせない「孝行息子」となっている。（名古屋担当・榎本　友一）