セントピータースバーグです

　ただいま、米フロリダ州セントピータースバーグに来ています。インディカー・シリーズ第２戦、ホンダＧＰ・オブ・セントピータースバーグの取材です。フロリダは最高気温２８度。むし暑い陽気ですが、空はちょっと黒い雲も見えており、午後はにわか雨があるかも、という予報。天気の方がちょっと心配ですが、夕方まで雨は降らずドライで公式予選が行われました。

　昨日のプラクティスでは総合３位と好スタートを切った武藤英紀。５日の練習走行３回目では１分３秒６０６４で１３位でした。

　今回の予選は、Ｆ１のノックアウト方式を少々変形した予選方式です。第１ピリオドが１３台ずつ２グループに分かれ、グループ上位６台ずつの計１２台が第２ピリオドに進出。第２ピリオドの上位６台が第３ピリオド（ファスト６）に進出してポールポジションが決まります。

　その第１ピリオド、武藤はタイムが思うように伸びず、グループ５位～７位のボーダーライン上での激しい攻防となります。セッション終盤、武藤は１分３秒３８３１で５位につけていましたが、チームメートのダニカ・パトリック嬢に抜かれ、さらにフランク・ペレラにも抜かれて７位に後退します。

　しかし、ここから武藤がニュータイヤをはいてアタック。１分３秒２７５７でいったん５位を奪い返しました。ここでチェッカーフラッグが振られ、武藤は第２ピリオドに進出したか、に見えたのですが…。

　ラストアタックでダレン・マニングとウィル・パワーがジャンプアップしてトップ６圏内へ。すでにアタックを終えていた武藤がはじき出されて無念の第１ピリオド敗退となってしまいました。前日の好内容から考えて、まさか第２ピリオドに勝ち残れないとは…まさに、レースは何が起こるかわかりません。

　結果を見てみると、もともとロード・ストリートコースに慣れている旧チャンプカー勢も健闘しています。ファイナル６に残った６台の中では２番手のパワー、３番手のウィルソンがチャンプカー組。１０位までを見渡しても、ＩＲＬ勢とチャンプカー勢は５台ずつと拮抗した結果に。台数も全部で２６台と増えているし、不確定要素が多い。決勝もひと波乱ありそうな雰囲気です。

ホンダＧＰ・オブ・セントピータースバーグ公式予選結果

１　トニー・カナーン（ＡＧＲ）　　　　　　　　　　　　　　　　１分２秒５３２２

２　ウィル・パワー（ＫＶレーシングテクノロジー）　　　　１分２秒６０９６

３　ジャスティン・ウィルソン（ニューマン・ハース）　　　１分２秒６４２６

４　エリオ・カストロネベス（ペンスキー）　　　　　　　　　１分２秒６４６２

５　ライアン・ブリスコー（ペンスキー）　　　　　　　　　　１分２秒７０７１

６　ライアン・ハンター－レイ（レイホール・レターマン）１分３秒００７７

１４武藤　英紀（ＡＧＲ）　　　　　　　　　　　　　　　　　　１分３秒２７５７