やったね、ダニカ

　インディカーシリーズ第３戦、インディ・ジャパン３００マイルは、１日順延というアクシデントにもかかわらず、ダニカ・パトリック姫の初優勝という大盛り上がりで幕を閉じました。

　日米メディア、さらにはＩＲＬの公式サイトまでが「女性初の欧米トップカテゴリー優勝」というくくりで報じていますが、今回の勝利をジェンダーの観点から語られるのは本人もいやがるでしょうし、ＷＲＣやパリ・ダカには前例があるわけなので「ＷＲＣ、パリ・ダカはトップカテゴリーじゃないのか？」とツッコミを入れたくもありますが、とにもかくにも女性がオープンホイールの車を使ったレースで勝利を飾るというのが、ある種のエポックメーキングであることは間違いないでしょう。

　「女性」ということよりも、私はダニカの勝負根性には頭が下がります。実は一昨年あたりから、ダニカにはＮＡＳＣＡＲ転向の話がありました。実際、家族などは転向に前向きだったという話も伝わってきています。

　現在、インディカーは観客動員でＮＡＳＣＡＲに大きく水を開けられています。インディからも、昨年総合王者のダリオ・フランキッティ、“ミスター・インディ”サム・ホーニッシュＪｒ.という有力ドライバーが転向しました。Ｆ１からもファンパブロ・モントーヤがＮＡＳＣＡＲに転向し、どんどん盛り上がっています。保守的な色彩が強く、米国の大手企業が続々とスポンサーにつくことから、米国でレースをやって食っていこうと思ったら、ＮＡＳＣＡＲをやるのが一番なのです。そういう意味では、日本におけるフォーミュラ・ニッポンとスーパーＧＴの関係に似ているかも知れません。ただし、ＦぽんとＧＴはかけ持ちしているドライバーやチームもあり、対立関係にはありません。

　ダニカにしても、インディカーでの活躍で全米レベルの人気が出たわけですから、米国内でその地位を不動のものにしたいのならさっさとＮＡＳＣＡＲに行ってもよかったはずです。しかし、ダニカはインディにとどまりました。それは「インディカーでまだ勝利を手にしていないから」という理由。男勝りの気の強さもダニカの持ち味ですが、１勝もせずに次のカテゴリーに行くことはプライドが許さなかったのでしょう。

　ダニカがインディにとどまってくれたおかげで、われわれ日本のファンはもてぎで歴史的な瞬間を目撃することができました。今となっては、ダニカの決断に感謝、ですね。

　ただ、これで念願の１勝を手にしたわけですから、大手を振ってＮＡＳＣＡＲに行くこともできるようになったわけです。日本のファンとしては、もう少しとどまってもらいたい気持ちもありますが…。ＮＡＳＣＡＲの知名度が日本ではほとんどないことを考えると、近いうちに日本でのレースが行われるとは思えないですからね…。ちょっぴり、複雑な気分になったりもします。インディ５００を勝つまで、シリーズにとどまってくれませんかね？