蛭間豊章記者の「Baseball inside」

拝啓 井川慶投手殿（第５２７回）

　現地１３日、貴殿のマイナーキャンプ行きの報道を知り、２００６年の日米野球で挨拶をしただけと接点のほとんどない私ですが、いてもたってもいられずにお手紙を書いた次第です。共同電によりますと、貴殿は「もともと最後まで残るとは思っていない。しっかりやって、次のチャンスを待ちたい」と話しています。また、１０日に更新された貴殿のブログによると「今年のオープン戦では、なにがなんでも結果を出さなければ、とは思っていません。それよりも、長いシーズンへ向けてしっかりと準備し、積極的にいろんな球種を試すなど、いま自分ができることを一つずつやっていきたいです。肩の張りも治まってきましたし、次回の登板では、また自分なりのステップを上っていければと思っています」とつづっています。

ファンの目を持つ新スカウト誕生（第５２６回）

　うれしいメールが届いた。アメリカ野球学会日本支部で一緒に酒を飲み合った仲の「楠元　ジェフリー　純」君が、ヒューストン・アストロズの日本担当スカウトに就任した。サンフランシスコ生まれのバイタリティー豊かな日系二世の青年。少年時代から野球が好きで二十歳で来日してからは、日本野球に関するものの収集を始め、古くは明治時代のポストカードやカード、メンコなどを骨董品屋や古書店などを購入しては、日本支部で私たちに披露してくれた。野球観戦も趣味の一つで時間の許す限り関東地区でのプロアマ問わず飛び回り、甲子園行脚も続けていた。

たかがオープン戦、されどオープン戦（第５２５回）

　日本プロ野球に続いて２日から米大リーグでもオープン戦がスタートした。昨年、７年ぶりの日本一となった巨人はオープン戦８勝１１敗で公式戦突入したが、９年ぶりのワールドチャンピオンとなったヤンキースは２４勝１０敗と勝ち癖をつけた。勝率７割６厘は、ア・リーグ西地区３連覇を果たしたエンゼルスの７割６分５厘（２６勝８敗）に次ぐ３０球団中２位の好成績だった。

日本はスポーツ後進国なのか（第５２４回）

　バンクーバー・オリンピック開幕前に石原慎太郎・東京都知事が「（オリンピックでは）必ず勝ってこい。勝たにゃ国民満足しないよ。どっかばかな選手が どっかのね。オリンピックで私は後悔しておりません。楽しんできましたって。それなら自分の金で行きゃいいんだ。そんなものは。国費を費やして養成した選手が惨敗して楽しんできましたじゃ。これ、国民報いられないよ。ますます予算がつかなくなるよ」と発言した、という。

「劒岳 点の記」と１９０７年の野球界（第５２３回）

　東京・銀座ブロッサムで１６日、行われたブルーリボン賞授賞式に行ってきた。今回は特別賞として「釣りバカ日誌」シリーズの西田敏行、三國連太郎も出席。「ディアドクター」の演技で主演男優賞に選ばれた笑福亭鶴瓶、作品賞「劒岳 点の記」で監督デビューした木村大作（新人賞）と、年輪を重ねてきた４氏の軽妙なコメントは、緊張していた感のある他の受賞者に比べて、来場したファンを楽しませてくれた。

２０１４年、米野球殿堂で野茂は何票入るか（第５２２回）

シカゴ・ホワイトソックス在籍時の１９９３、９４年に２年連続ア・リーグＭＶＰに輝いたフランク・トーマス内野手が１２日に、現役引退を表明した。アメリカン・フットボールの強豪・オーバーン大にフットボールの奨学金を受け入学、しかしタイトエンドとしては新入生で３度パスを受けただけで、野球に専念。１９８８年には打率４割３厘、１９本塁打を放ち全米代表候補となったが、最終選考でカット。もし、選ばれていれば、ソウル五輪の決勝戦で日本代表と対戦していたはずだ。１９８９年のドラフト１巡目（全体の７位指名）でホワイトソックス入り。１９９０年から２００５年まで在籍。その後はアスレチックス、ブルージェイズでプレーし通算打率３割1厘、５２１本塁打。出塁率４割１分９厘とパワーヒッターながら、選球眼の素晴らしいバッターだった。

今では考えられない“巨人の中南米遠征”（第５２１回）

　来季から巨人は、春季キャンプを従来の宮崎総合運動公園＆清武町総合運動公園とともに、球団史上初となる沖縄・那覇の奥武山球場などでも行うことになっている。巨人が宮崎以外でもキャンプを張るのは２００４年のグアムが最後。面白いことに１９８２年から９２年を含めグアム開催（いずれも宮崎と併用）は１２シーズンあり、リーグ優勝は４回のみ。一方、１９９３年以降宮崎に１本化した１４シーズンは７回と"優勝率"は格段に上がっている。来季以降の結果が注目される。

雄星と田沢の活躍が、アマチュア投手の未来を決める！（第５２０回）

　

２月１日、プロ野球のキャンプが南国各地でスタートした。例年なら、スポーツ各紙の紙面は“球春到来”の雰囲気満点の記事や写真で埋め尽くされるはずだったが、横綱・朝青龍関の暴行問題、大番狂わせの貴乃花親方の理事選当選という「ビッグニュース」連発に、中面に押し込まれてしまった。それでも、２０１０年の球界では最も話題に包まれている花巻東高出身の西武・菊池雄星投手の周辺だけは、各メディアが殺到。キャンプ初日のブルペン投球は大きく報じられた。

ナックル姫とトラック姉ちゃん（第５１９回）

　吉田えり投手が、米国アリゾナ州で始まったウインターリーグ開幕戦、チームカナダ相手に先発したものの２回を３安打１四球４死球の大乱調で５点を失ってＫＯされた。「（滑り止めのロージンバッグを）使いすぎたらしく、１回の途中から（指が）ベタベタして、いつものように（ボールが）抜けなかった」と吉田投手は自慢のナックルボールが決まらなかったようだ。

小林氏のベースボールカードと「賤業」（第５１８回）

　２３日の土曜日、上野のホテルでのアメリカ野球学会東京支部の会合に出席しました。毎年４回行われていますが、所用もあって久々の出席。１２月に行われた千葉功さんの記録の手帳２５００回記念パーティー以来の方もいれば、数年ぶりの再会という方もおりました。会員の講演に続いて、皆が持ち寄る野球関連のオークション。毎年１月の定例会最大イベントのために、我が家の片付かない書斎の中に潜り込んで、昔買ってきたキャップ、ボール、フィギュアなどを出展しました。