ルース弾で幕開けヤンキースの時代

　ヤンキー・スタジアムは１９２３年４月１８日にオープンした。こけら落としのＲソックス戦は、ルースが第１号アーチを放って快勝。７万４２１７人の大観衆が集まり、入りきれなかったファンが場外に２万５０００人もいたという。１９２０年代にルースが本塁打を量産して人気を集め、別名「ルースが建てた家」と言われた。この日、９２歳の長女が始球式を行ったのも当然だった。

　米国の野球少年は今でも「ヤンキー・スタジアムでワールドシリーズでプレーすること」が最高の夢だ。首位打者８度、歴代１７位の３１４１安打したパドレスのＴ・グウィン外野手は１９９８年、ワールドシリーズに出場し、「１７年間（大リーグで）野球をやって、やっとここにこられた」と肩を震わせた。

　私も９９年秋に初めて訪れた。ロッカーから一塁ベンチに通じる通路に、５６試合連続安打のメジャー記録保持者、Ｊ・ディマジオの言葉が飾られていた。つるされたボードに「ヤンキースの一員になれたのは神のおかげだ」と書かれていた。２６回のワールドシリーズ優勝に輝いたヤ軍と球場の歴史を感じ、胸が高ぶった。

　数々の名選手の足跡に彩られた旧ヤンキー・スタジアムから、来年は総額１４００億円もかけた新ヤンキー・スタジアムに移転する。新球場に刻まれる日本人選手の活躍が楽しみだ。