史上最強の１番打者殿堂入りなるか（第４４８回）

　１月１２日に全米野球記者協会員の投票による米大リーグ（ＭＬＢ）の殿堂入りが発表される（日本時間１３日は日本でも殿堂入り発表）。個人的な興味は、１５年間の投票有効期間の最終年となるジム・ライス外野手だ。昨年は３９２票を得たものの７２・２％と当選必要ライン７５％にわずか１６票足らずに逃した。得票数を知らされたライスは「今日の結果に失望した。でも来年が残っている」と気丈に答えていた。

　レッドソックス一筋に３８２本塁打、１４５１打点、打率２割９分８厘の通算成績。本塁打、打点の２冠王となってＭＶＰを獲得した１９７８年は、三塁打もリーグ最多の１５本放った最高のシーズンだった。レギュラー定着１年目の１９７５年は、３割９厘、２２本塁打、１０９打点をマークして地区優勝に貢献。普通なら新人王に輝くはずがチームメートに３割３分１厘、２１本塁打、１０５打点で守備も抜群のフレッド・リン外野手がいたため落選（リンはＭＶＰも受賞）。その上、公式戦最終週に左腕に死球を受けワールドシリーズ出場をフイ。前記の７８年も、１６２試合戦って同率となったヤンキースとの１試合プレーオフで敗れ、初めて大舞台に出場したのは３２歳となった１９８６年だった。もし、７５、７８年の若かりし時代に出場して結果を残していれば、通算成績と併せて殿堂入りしていたはずだ。

　もう一人、話題になるのはＭＬＢの現役引退後５年の殿堂入り資格取得初年度の当選が確実視されているリッキー・ヘンダーソンだ。ライスと同じ左翼手ながら、こちらは通算最多の１４０６盗塁（２２９５得点も記録）をマークしたスピードスター。１９８２年には年間１３０盗塁の不滅の記録を樹立。同年はアスレチックスがア・リーグ西地区３位のためＭＶＰ投票で１０位と評価されなかったが、９０年には６５盗塁ながら自身最多の２８本塁打、打率も３割２分５厘。阪神からタイガースに戻って５１本塁打、１３２打点の２冠王セシル・フィルダーに３１ポイント差で振り切って初のＭＶＰとなった。

　足かけ２５年間９チームでプレーしたが、ほとんどを１番打者として出場した。印象に残っているのは１９８５年のヤンキース時代。自己最多の１４６得点（３割１分４厘、２４本塁打、８０盗塁）をマークしたが、２番のドン・マッティングリーが１４５打点（３割２分４厘、３５本塁打）。１シーズンだけと限定すれば、史上最高の１、２番コンビだと断言できる。

　通算打率は２割７分９厘と高くない。しかし、３０５５安打に２１９０四球、９８死球で通算出塁率は４割１厘。ちなみに３０５５安打のうち、ベースボール・リファレンス調べによると内野安打は２３６本しかない（イチローは８年間で３９８本）。それは彼が右打ち（左投げ）だったからだ。もし、左打ちだったら通算打率２割７分９厘は、２分ないし３分は上がっていただろう。２９７本塁打のうち、初回先頭８１本も最多記録。右打ちだったからこその思い切りのいいスイングだった。肩はけっして強くないが、守備範囲は快足を活かし左翼なのに、３度も４００刺殺もやってのけている。史上最強の１番打者の称号は彼のためにある言っていい。

　私が彼を目の当たりにしたのはメッツ在籍時の１９９９年のリーグ優勝決定シリーズ。第４戦でイニングの途中に交代させられ、試合中に帰宅。第６戦では交代後、チームメートとクラブハウスでカード遊び。２勝４敗とワールドシリーズ出場が幻となった試合後の険悪なムードも忘れられない。それでも、今から考えれば“自分が出ない試合なんて興味がないよ”と言わんばかりの強烈なプロ意識が、彼を支えてきたのだと思う。晩年は優等生ではなかったヘンダーソンが殿堂入り決定時にどんなコメントを残すのか、楽しみである。

　

【追伸】ＭＡＪＯＲ．ＪＰが１月５日限りで閉鎖された。厳選されたコラムや、いち早い選手の移動情報など参考にさせていただいただけに、月刊メジャーリーグの縮小やスカパーのＭＬＢライブの休止に続くＭＬＢファンにはショックなニュースとなった。本ブログでは新聞で扱えなかった米国の話題を昨年以上に取り上げていきたいと思っている。

Comments

[投稿： Ｋファクトリー]

このジム・ライス外野手からレフトの定位置を奪ったのが、阪神にも在籍した（神のお告げで退団した）マーク・グリンウエル外野手。ちょっと因縁を感じますね。
ジム・ライス選手はまさにミスター・レッドソックスそのものでしょう。殿堂入りも遅すぎるくらいですよ。ただこういう豪傑選手でもワールドシリーズ優勝には縁がないのですよね。そこがＭＬＢの厳しいところでもあります。
もうひとりのリッキー・ヘンダーソン選手～この人は言わずと知れた世界の盗塁王。確かにアスレチックス時代の１３０盗塁はなんともすごい！でも本当にすごいのは先頭打者で７３ホーマーという数字です。これに出塁率が加わりますからね。

日本人ＭＬＢ選手の皆さんには今年もベストパフォーマンスを期待しています。海を渡ったからにはＷシリーズに是非、出場していただいて優勝リングを掴み取ってきて欲しい。ＭＬＢの球史に残る名選手でもＷシリーズ優勝リングは遠い。この二人の名選手の殿堂入りで考えるのは、今をがんばることのすばらしさでしょう。これを毎年積み上げたらこその殿堂入りでしょう。
毎年、日本人ＭＬＢ選手の誰かが優勝リングを手にできるように祈っています。そしてライス選手やリッキー・ヘンダーソン選手のような、ファンに愛される野球選手でいて欲しいと思います。