パーカー以来、３０年ぶり２人目の好守でＭＶＰ（第４８１回）

　大リーグのオールスター戦をテレビ観戦。恒例の派手のセレモニーはオバマ大統領の始球式で一気に盛り上がったが、個人的には今年８８歳になる“ザ・マン ”スタン・ミュージアルがカートで登場して、元気な姿を見せてくれたのがうれしかった。ちょうど１０年前、ボストンのフェンウェイ・パークでの球宴に最後 の４割打者テッド・ウィリアムスがカートで登場したのを思い出した。

　１０年前は、両軍ナインがウィリアムスに駆け寄って歓迎したが、この日のミュージアルは大統領にボールを手渡す役目。現役大統領では４人目という始球式が、セントルイス最高の英雄の影を薄くさせてしまった。私がミュージアルに会ったのは同じ１９９９年の１０月。その年、大リーグは「センチュリー・チーム」として２０世紀を代表する２５選手を選出したが７度首位打者を獲得、通算打率３割３分１厘、４７５本塁打のミュージアルも外野手の一員として選ばれた。ワールドシリーズ期間中、現存する選手がアトランタのホテルで記者会見。ミュージアルが会見を終え、イスから立ちあがる時に躓（つまづ）きそうになった、その時、一番前で取材していた私が手をさしのべて、彼を支えた。

　「サンキュー」とお礼を言われた後、私の拙い英語で会話。地元セントルイスで盛り上がった「センチュリー・・・」投票や、現役時代の１９５８年の来日の事を話した。あれから１０年、まさか４３年ぶりのセントルイス開催のオールスター戦で見られるとは思わなかった。ちなみに球宴のＭＶＰの別名は、通算４６打数１４安打、４本塁打、１２打点（打率３割４厘）の“テッド・ウィリアムス賞”だが、ミュージアルは６３打数２０安打、球宴記録の６本塁打、１０打点（３割１分７厘）と遜色のない成績を残したスーパースターでもあるのだ。

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　セレモニーに比べて、本番は地味な試合だった。各チームのエース級が真っ直ぐを中心にどんどん投げ込んでくるだけに、打者はやや押され気味。ア・リーグの得点はエラー、内野ゴロ、犠牲フライにジョー・マウアーの芸術的な流し打ちの二塁打。ナ・リーグはヤディアー・モリーナのうまくひろった中前安打に、マウアーと同じようにプリンス・フィルダーが逆方向に運んだ二塁打だった。逆に守備面では１回にミスをしたアルバート・プホルス一塁手が５回に２度の好守。そして７回、本塁打性の打球をもぎとったカール・クロフォード左翼手が試合のハイライトとなった。

　途中出場で３打数１安打。打点０でのＭＶＰは１９６２年第１試合（当時は２試合制）のモーリー・ウイルス遊撃手（ドジャース）は１打数１安打１盗塁２得点、１９６６年ブルックス・ロビンソン三塁手（オリオールズ）はチームが敗れたものの両軍計１２安打の中、三塁打含む３安打。１９６８年のウイリー・メイズ外野手（ジャイアンツ）は１回いきなり安打を放ち、唯一の得点を記録した選手。今回のように得点も０では初のＭＶＰ野手だ。

　しかし、守備だけで選ばれた選手は過去にもいる。第５０回となった１９７９年のデーブ・パーカー外野手だ。４度打席に立ち犠牲フライと投手への内野安打と冴えない内容だったが、右翼守備では１点リードされていた７回に三塁打を狙ったジム・ライス（レッドソックス）を刺し、同点に追いついた８回には２死一、二塁でグレイグ・ネトルズ（ヤンキース）の右前安打をつかむと、本塁へ約８０メートルの距離をノーバウンド返球で、本塁にヘッドスライディングをした二塁走者を刺した。

　この試合、初打席となった８回に同点アーチ、９回に決勝の押し出し四球を得たリー・マジーリ（メッツ）は、驚肩を見せたパーカーにＭＶＰをさらわれた。この試合でナ・リーグの采配を振るったトミー・ラソーダ監督は「あれがあるからパーカーを引っ込めない。たとえ延長２０回になっても彼だけはフルイニングプレーさせるつもりだった」と話した。

　クロフォードのような控え選手がいたから良かったが、個人的にはイチローがパーカーのような存在。そしてプホルスが球宴で１０度もフル出場したミュージアルのような立場。もし、８回２死二、三塁でプホルスが打席に立っていたら、ハワード以上の熱狂となったはず。ワールドシリーズの１、２戦の開催権をかけたオールスター戦で、勝利を口にする両監督だが、勝つためにスター選手をフルイニング出場させる監督が出てこないものだろうか。それとも、私の考えがあまりにも古くさいのだろうか。