蛭間豊章記者の「Baseball inside」

マジックナンバーはシーズン終盤の「季語」（第４８９回）

　この時期になるとスポーツ報知も含めてマジックナンバーが点いた、消えたとの報道が、テレビ、ラジオを含めて賑わせている。マジックナンバーは、野球全般と同様に米国で生まれた。首位チームが、あと何勝すれば優勝するという秒読みの数字として、１９４７年９月１２日のワシントン・ポスト紙が最初に使った（ＴＨＥ　ＤＩＣＫＳＯＮ　ＢＡＳＥＢＡＬＬ　ＤＩＣＴＩＯＮＡＲＹより）とされている。

自作自演の“超怪記録”（第４８８回）

　第９１回全国高校野球選手権大会は、中京大中京が新潟勢の発の決勝進出となった日本文理の９回猛攻を切り抜けて７度目の全国制覇を成し遂げた。１点差と なった９回２死一、三塁。もし若林尚希のライナーが三塁正面でなかったら、「たら、れば」は野球の常だが、今年も日本の夏を象徴する夏の甲子園大会の記憶 がまた一つ野球ファンの心に刻み込まれた。

松井稼頭央１３年前の日米野球で輝き（第４８７回）

　アストロズの松井稼頭央内野手が１５日のブルワーズ戦で、日米通算２０００安打を達成した。ＰＬ学園時代の投手からプロ入りしてからは野手に転向。俊足と高い身体能力を評価されてスイッチヒッターに挑戦し、プロ入り３年目からはレギュラー遊撃手として西武の主力選手となりチームを牽引。ＦＡでニューヨーク・メッツ入りしてからは、史上初の「メジャー初打席、開幕戦プレーボールアーチ」という衝撃的なデビューを飾りながら、通算９度の故障者リスト入りという度重なるアクシデントの中で大台に乗せたことを祝福したい。

田沢の初勝利でも、即メジャー挑戦は増えない（第４８６回）

　７日のヤンキース・レッドソックス戦は両軍無得点で延長戦に突入。延長１４回から、レッドソックスは昇格したばかりの田沢純一投手が登板した。試合前、テリー・フランコーナ監督は「開幕から４か月でメジャーに上がり、ヤンキース相手に投げることになればすごいストーリーだ」と話していたそうだが、大差がついていたならともかく、同点の場面でマウンドに上がるとは思わなかったはずだ。しかし、リリーフ陣が底をついて急きょマウンドに上がり、米プロスポーツ史上最高年俸のアレックス・ロドリゲスにサヨナラ２ランを浴びたが、同監督は「落ち着いていたし、よく投げたと思う」と評価した。

土曜はデーゲームより薄暮ゲームが最適か（第４８５回）

　巨人が８日、９日のヤクルト戦を、ともに午後２時開始で行った。今週末の３連戦に東京ドームに詰めかけたファンの数はナイターだった７日が４万４７９０人、デーゲームだった土曜日が４万４０７６人、日曜日が４万５４８０人と土曜日が最も少なかった。他球団の観客動員を見ると、巨人と同じナイター、デーゲーム、デーゲームのオリックスが、京セラドーム大阪に２万２４７６人→２万２５２０人→２万５４９５人。ナイター、ナイター、薄暮の西武が、西武ドームに１万７４７６人→２万８９１１人→２万９６６０人。両チームとも、日を追って増やした。

球団名を返上したいパイレーツ（第４８４回）

　メンツを気にして選手を出したがらない日本プロ野球（ＮＰＢ）と違って、米大リーグ（ＭＬＢ）は、今年もトレード期限の７月３１日までに多くの商談がまとまった。最大の注目選手、ブルージェイズのロイ・ハラデイ投手は残留したが、２００７年ナ・リーグのサイ・ヤング賞投手、パドレスのジェイク・ピービーがＷソックスに、２００８年ア・リーグのサイ・ヤング賞投手、インディアンスのクリフ・リーが２年連続世界一を目指すフィリーズに移籍。２００７年ナ・リーグの打率、打点の２冠王、アスレチックスのマット・ホリデイ外野手もカージナルスに移籍した。