旧ヤンキー・スタジアム時代の終焉（第５５２回）

　旧ヤンキー・スタジアムの場内アナウンスを５７年間も務めたボブ・シェパードさんが９９歳で亡くなったのが１１日。２日後には何と、シェパードさん訃報のコメントを出したばかりのヤンキースのオーナー、ジョージ・スタインブレナー氏が後を追うように心臓発作のため８０歳で死去した。同日開催されたオールスター戦では試合前に、スタインブレナー氏に対し黙祷が捧げられ、ア・リーグの２番に入ったデレク・ジーターが、本拠地で流しているシェパードさんの録音テープを使用し打席に入り、逝去を悼んだ。

　ニューヨークのヤンキース・ファンを悲しませたシェパードさんについては、１９８０年代から渡米し、米大リーグを取材し続けている出村義和さんの、本紙の好評コラム「ＭＬＢ　ＮＯＷ」（１４日付け・５面）が詳しい。

　一方、スタインブレナー氏の死去はニューヨークのみならず、全米を駆けめぐったビッグニュースとなった。造船業で財を成し、最初はクリーブランド・インディアンス買収を試みたが叶わず、低迷していたヤンキースを１９７３年１月にＣＢＳから８７０万ドルで買収。名門復活のために、惜しげもなく金を注ぎ込み１９７４年の暮れにアスレチックスとの契約問題で、実質的なフリーエージェントになっていたキャットフィッシュの愛称のあったジム・ハンター投手と５年契約で獲得。１９７６年に米大リーグがＦＡ制度を導入すると、真っ先に利用してレジー・ジャクソン外野手ら毎年のように大物ＦＡ選手を獲得。１９７７年に１５年ぶりの世界一を奪還したのを手始めに計７度のワールドチャンピオン。名門チームを、資産価値１６億ドルの“帝国”に仕立て上げた

　どん欲なまでの勝利に対する執着心で、大物ＦＡ選手獲得する一方で、期待に応えられない選手への容赦ない批判は伊良部秀輝、松井秀喜の日本人選手にも及んだ。監督人事も例外ではなく、オーナー期間中５度も就任、解任を繰り返したビリー・マーチンを始め、１９９６年に就任し１２年間の長期政権となった５度もジョー・トーレ監督までの２４年間で代理監督も含めのべ２１人の監督の首をすげ替えている。

　反面、コカイン所持などで問題のあったダリル・ストロベリー、ドワイト・グッデンら往年のスター選手に再起のチャンスを与えた人情家の顔も忘れられない。２６００ページ以上に及ぶ２００４年発行の“ＴＯＴＡＬ　ＢＡＳＥＢＡＬＬ”の、野球の歴史での重要人物１００人の中で、オーナーではトップの歴代１０位に入っている。観客動員も含め収入面が飛躍的に伸びた米大リーグで、最近のオーナーの多くはチームの勝敗以上に株価を気にするような金融関係者が多くなってきている感がある。その点、スタインブレナー氏は、まず勝利を第一に考えた古いタイプのオーナー。チケット高騰でかしこまったファンが詰めかける、ハイテク満載で広告ボードに埋まっている新しいヤンキー・スタジアムより、低所得者層のファンもやさしく迎えてくれた旧ヤンキー・スタジアムの方が似合う。それはシェパードさんも同じか。解体作業も終盤に入っているという旧球場とともにヤンキースの顔と、名脇役も静かに舞台から去っていった。

ご冥福を日本の地からお祈り致します。