ワールドシリーズ５度優勝の名門ピッツバーグ・パイレーツが、２０日のメッツ戦で敗れ、わずか１２２試合目にして米国メジャープロスポーツのワースト記録更新となる１８年連続負け越し（４０勝８２敗）となった。ピッツバーグには、ＮＦＬスティーラーズ、ＮＨＬペンギンズの強豪がフランチャイズを構えており、負け越し続きのパイレーツは人気面でもおいてきぼりとなっている。ピッツバーグ出身の演歌歌手・ジェロもデビュー当時はＰのマークのパイレーツの帽子をかぶっていたが、最近はＮＹマークのヤンキースのものが多くなったような気がする。
旧ヤンキー・スタジアムの場内アナウンスを５７年間も務めたボブ・シェパードさんが９９歳で亡くなったのが１１日。２日後には何と、シェパードさん訃報のコメントを出したばかりのヤンキースのオーナー、ジョージ・スタインブレナー氏が後を追うように心臓発作のため８０歳で死去した。同日開催されたオールスター戦では試合前に、スタインブレナー氏に対し黙祷が捧げられ、ア・リーグの２番に入ったデレク・ジーターが、本拠地で流しているシェパードさんの録音テープを使用し打席に入り、逝去を悼んだ。
日本時間１０日未明、ニューヨーク・ポスト紙が報じたマリナーズのクリフ・リー投手のヤンキース移籍が決定的のニュースを見て家路についたが、一夜明けると何とレンジャーズ入り。ヤンキースの交換要員の故障が理由となっているが、マーク・ロー投手＋２２５万ドルもつけて、ジャスティン・スモーク一塁手＆マイナー３選手との交換トレード。ラッセル・ブラニヤン、ビリー・コッチマンのいる一塁のポジションに、２００８年のレンジャーズ一巡指名とはいえ、今季７０試合に出場し打率２割９厘、８本塁打のスモークを、どう起用するのかも不透明だ。
米ネブラスカ州オマハで開催中の米国のカレッジワールドシリーズは、８校が出場し２６日までに、昨年のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）と同じ様に２敗したら脱落するダブルエリミネーション・システムで６校が姿を消した。勝ち残ったのは、３度目の出場のＵＣＬＡ（カリフォルニア大ロサンゼルス校）と９度目となるサウスカロライナ大。ともに初の全米ＮＯ１をかけて２８日から、今年限りで役目を終えるローゼンブラッド・スタジアムで２戦先勝の戦いが始まる。
ナショナルズのスティーブン・ストラスバーグ投手が２３日の本拠のロイヤルズ戦で９三振を奪い、１９５５年ハーブ・スコア（インディアンス）の４０個を抜く、デビュー４試合合計４１奪三振の新記録を作った。５回にギーエンに許した適時打の１失点で初黒星を喫し、２１歳右腕は「ミスした２球を彼らはハードに打った。数少ないチャンスをものにした。これがベースボールさ」と淡々と振り返った。１８日のＷソックス戦でも７回１失点ながら白星がつかず。２試合連続快投がフイとなったが、それでもストラスバーグの成績は４試合で２勝１敗、防御率１．７８。２５回１／３で四球はわずか５個と豪速球の持ち主でありながら抜群のコントロールの良さも持ち合わせている点が素晴らしい。
１４日のワールドカップ、日本・カメルーン戦は、報知新聞５階の編集局全体が試合展開に一喜一憂。本田圭佑の先制ゴールには大歓声が、後半のカメルーンの執拗な攻めには悲鳴、そしてクロスバーに当たった時にはため息と拍手が起こり、試合終了のホイッスルの瞬間は、ガッツポーズの波が編集局を包み込んだ。サッカー門外漢の私も含め、会社に残っていた運動一部部員も大声援を送っていたのはもちろんだ。
ナショナルズのスティーブン・ストラスバーグ投手が噂に違わぬデビューを飾った。７連続を含め１４三振。Ｊ ｓｐｏｒｔｓ中継で投球をじっくり見たが、１００マイルを超える速球にカーブ、チェンジアップが冴え渡り、弱小パイレーツという点を割り引いても素晴らしいピッチングだった。
６月２日タイガース・インディアンス戦での、ジム・ジョイス一塁塁審の誤審によって、アーマド・ガララーガ投手の完全試合が寸前で幻になったニュースは、米国だけでなくスポーツ報知でも大きく取り上げた。ただ、試合後のジョイス審判の謝罪、ガララーガの真摯な態度によって「誹謗合戦」にならずに済んだ事は幸いだった。
恐れていた事が起こった。マリナーズのケン・グリフィー外野手が６月２日に現役の引退を発表した。４０歳を迎えて打撃に精彩を欠き、今季限りの引退は既成事実ではあったがシーズンを全うすると思っていた。イチローではないが、突然の発表に驚かされた。
グリフィーの活躍は、私が米大リーグの原稿を書くようになったのと同時期に当たる。日米野球を全試合帯同取材するようになった１９９０年。バリー・ボン ズ、ランディー・ジョンソンらとともにマリナーズ昇格２年目のグリフィーも来日した。２０歳とチーム最年少だった事もあって、全米ナインの中でもアイドル 的な存在。ロッカールームではナインの帽子にシェービングクリームを塗りつけ、豪腕投手のロブ・ディブルのスパイクを焼くいたずらを見せていたが、グラウ ンドに出れば先輩選手を差し置いて１９打数８安打、６盗塁で日本チームをうならせた。その年のシーズンで史上初の親子連続アーチをかけた父親のケン・グリ フィー・シニアと一緒の来日だったが、「父のように４０歳まではプレーしていたい。グリフィー・ジュニアとして」と話していた言葉通りになった。
ニューヨーク州クーパーズタウンの"野球の殿堂"が７月２５日に行われる今年の野球殿堂式典で、元クリーデンス・クリアウォーター・リバイバル（ＣＣＲ）のギタリストでボーカルだった、ジョン・フォガティが名曲「センターフィールド」を歌うと発表した。１９４５年生まれのフォガティは「雨を見たかい」で知られるＣＣＲ解散後、ソロ活動。１９８５年発表したアルバム「センターフィールド」はビルボード１位になった。
５月１９日、ナショナルズ・パークで行われたナショナルズ戦で演じたメッツのエンジェル・パガン外野手のパフォーマンスに全米の野球ファンがうなった。ランニング本塁打に守っては、三重殺に参加。同じ試合に両方のビッグプレーを演じたのは１９５５年フィリーズのテッドカザンスキー遊撃手以来、何と５５年ぶりの快挙となった。プレーの内容も素晴らしくの、年間最高のパフォーマンスの呼び声が高い。
２００５年１２月１３日、アスレチックスとドジャースのトレードが発表された。ア
スレチック
スが獲得したのは大リーグ６年目のミルトン・ブラッドリー外野手と３年目のアントニオ・ペレス内野手。一方、ドジャースが獲得したのは大リーグ
経験がなかったものの、同年に２ＡのＭＶＰに輝いた２３歳の若者、アンドレ・イーシア外野手だった。
あれから５年。ペレスはマイナー暮らしが続き、各球団でもめ事を起こし続けたブラッドリーは同じチームに２年と持たずに転々、今年からマリナーズに移籍し た。打力不足のマリナーズにとって貴重な戦力になるかと思われたが、成績が上がらずに４日のレイズ戦では無気力な三振に業を煮やしたドン・ワカマツ監督か ら６回に交代を命じられた。ブラッドリーは監督にくってかかり、そのまま帰宅。しかし、翌５日になって球場を訪れワカマツ監督、ジャック・ズレンシック ＧＭと相談。「自分はいまストレスを抱え、辛い状況にある。球団に助けて欲しい」と訴えたという。球団では６日から年俸支払いの義務のない“制限リスト” に載せた。ブラッドリー＝ならず者の図式を今年も覆そうにない。
４月７日付けのスポーツ報知は松井秀喜外野手の開幕戦アーチが１面から３面までを飾った。メジャー担当としては、松井、エンゼルス決定以来の慌ただしさ。新旧の松井番記者３人の「〇〇が見た」はいかがでしたでしょうか。私事で恐縮ですが、巨人１号の９３年は胆石の手術で入院中。消灯時間の午後９時を過ぎた直後の一発、暗い病室であちこちのベッドから「オー」という歓声。私も当時の１００円を入れて見るコインテレビを見ながら、興奮したのを思い出した。ヤンキース1号は、打ったら「号外発行」という準備をしながら待つこと７試合目。薄暮ゲームだったため、記念の１号が飛びだしたのは日本時間早朝の午前６時４８分。眠い目がぱっちりとなってパソコンを叩いた。松井の本拠地初戦グランドスラムの偉業とともに、号外作業が終わって一段落、これで明日から号外待機をしなくて済むとほっとしたのが強い印象となって残っている。
日本人メジャーを追っている特派員から大リーグのメディアガイドが届く時期となった。
すべてそろった訳ではないが、今年目を見張らせたのが、写真に使ったアトランタ・ブレーブスの表紙だ。何とチーム名もロゴマークもなく、画家のオピー・オッタースタッド氏の手による、ボビー・コックス監督が本拠ターナー・フィールドの一塁側ベンチから戦況を見つめる姿だ。５月に６９歳となるコックス監督は今年限りの勇退を発表している。昨年まで２８年間で歴代４位の２４１３勝をマークしており、その功績を称え表紙にしたもの。オッタースタッド氏はスポーツを描かせたら米国トップクラスの画家。ブレーブスのコックス監督への敬意がこちらにも大いに伝わってくる。
オープン戦も全て終わり、セ・リーグの強み、弱みが浮き彫りになってきた。その上で順位予想をすると、（１）ジャイアンツ、（２）スワローズ、（３）ドラゴンズ、（４）カープ、（５）タイガース、（６）ベイスターズか。圧倒的な打線の破壊力を誇るジャイアンツが抜けている。グライシンガー復帰までＡクラスをキープできるなら独走する可能性は高い。
現地１３日、貴殿のマイナーキャンプ行きの報道を知り、２００６年の日米野球で挨拶をしただけと接点のほとんどない私ですが、いてもたってもいられずにお手紙を書いた次第です。共同電によりますと、貴殿は「もともと最後まで残るとは思っていない。しっかりやって、次のチャンスを待ちたい」と話しています。また、１０日に更新された貴殿のブログによると「今年のオープン戦では、なにがなんでも結果を出さなければ、とは思っていません。それよりも、長いシーズンへ向けてしっかりと準備し、積極的にいろんな球種を試すなど、いま自分ができることを一つずつやっていきたいです。肩の張りも治まってきましたし、次回の登板では、また自分なりのステップを上っていければと思っています」とつづっています。
うれしいメールが届いた。アメリカ野球学会日本支部で一緒に酒を飲み合った仲の「楠元 ジェフリー 純」君が、ヒューストン・アストロズの日本担当スカウトに就任した。サンフランシスコ生まれのバイタリティー豊かな日系二世の青年。少年時代から野球が好きで二十歳で来日してからは、日本野球に関するものの収集を始め、古くは明治時代のポストカードやカード、メンコなどを骨董品屋や古書店などを購入しては、日本支部で私たちに披露してくれた。野球観戦も趣味の一つで時間の許す限り関東地区でのプロアマ問わず飛び回り、甲子園行脚も続けていた。
シカゴ・ホワイトソックス在籍時の１９９３、９４年に２年連続ア・リーグＭＶＰに輝いたフランク・トーマス内野手が１２日に、現役引退を表明した。アメリカン・フットボールの強豪・オーバーン大にフットボールの奨学金を受け入学、しかしタイトエンドとしては新入生で３度パスを受けただけで、野球に専念。１９８８年には打率４割３厘、１９本塁打を放ち全米代表候補となったが、最終選考でカット。もし、選ばれていれば、ソウル五輪の決勝戦で日本代表と対戦していたはずだ。１９８９年のドラフト１巡目（全体の７位指名）でホワイトソックス入り。１９９０年から２００５年まで在籍。その後はアスレチックス、ブルージェイズでプレーし通算打率３割1厘、５２１本塁打。出塁率４割１分９厘とパワーヒッターながら、選球眼の素晴らしいバッターだった。
吉田えり投手が、米国アリゾナ州で始まったウインターリーグ開幕戦、チームカナダ相手に先発したものの２回を３安打１四球４死球の大乱調で５点を失ってＫＯされた。「（滑り止めのロージンバッグを）使いすぎたらしく、１回の途中から（指が）ベタベタして、いつものように（ボールが）抜けなかった」と吉田投手は自慢のナックルボールが決まらなかったようだ。
米大リーグ（ＭＬＢ）のバド・セリグ・コミッショナーが、日本プロ野球（ＮＰＢ）の加藤良三コミッショナーとのトップ会談の中で、「グローバル・ワールドシリーズ」の提案をした。ＭＬＢの機構と選手会は、現地７日時点で「同シリーズ」に関しては一切話し合いを行っていない。開催なら真っ先に影響のある２つの部署が話題にしていないだけに、日本側に向けたコミッショナーのアドバルーン的発言なのだろうか。
新年、明けましておめでとうございます。
ヤンキースからフリーエージェントになっていた松井秀喜外野手のエンゼルス入りが決定的となった。日本時間１５日の早朝に、米ケーブルテレビのＥＳＰＮ電子版が第一報を流したが、用事があって偶然にも朝７時過ぎにインターネットで、毎朝やっているメジャー情報確認のため、ネットサーフィンしていた時に見つけた瞬間、目が点になった。基本年俸が６５０万ドルとヤンキース時代の半額、１年契約、早期決着などの疑問が浮かび上がったが、現在米国で取材中だった楢崎豊記者がスポーツ報知１６日付けの「記者の目」で、その理由を的確に述べている。
１週間休んでいる間に、前回書いたコラムがぴったりの出来事が起こった。コメントでマウアー・ファンさんが指摘したように、元共同通信在籍でマリナーズ担当９年目のフリーライター小西慶三記者がア・リーグＭＶＰの１位にタイガースのミゲール・カブレラ一塁手と記入。ツインズ地区優勝の立役者で２年連続首位打者のジョー・マウアー捕手が、ナ・リーグのアルバート・プホルス一塁手のような投票者全員１位の“満票受賞”を逃した。ニューヨーク・タイムズ紙のタイラー・ケプナー記者は、１位票にした理由が知りたくて、小西記者にＥメールを送ったが返事が返ってこなかったという。ここはマウアー・ファンさんの言うとおり、日米メディア向けにカブレラ１位選出の理由を発信するべきである。
ヤンキース・ファン、そして松井ファンにとっては忘れられないワールドシリーズとなった。私も第６戦の５回、６打点目となる右中間二塁打を放った時には、「ワールドシリーズ・タイ記録だ」と大声を出してしまった。それが通じたかどうか、スポーツ報知では堂々の「号外」を発行。号外の原稿で、今回ぐらいパソコンのキーボードをたたくのが楽しかった事はなかった。
シリーズの優勝を決める試合でサヨナラ本塁打を放った選手は１９６０年のビル・マゼロスキー（パイレーツ）と１９９３年のジョー・カーター（ブルージェイズ）の２人。しかし、今回の松井のように３打席にわたっての大活躍は１９７７年のレジー・ジャクソン（ヤンキース）の３打席連続初球アーチ以外思いつかない。アメリカで生まれ育った野球少年なら誰もが夢見るシーンをやってしまったのだから、大リーグの歴史に大きな足跡を印した事は間違いない。
ヤンキース・フィリーズのワールドシリーズの原稿を書きながら、思い出したことがあった。両チームの対戦はヤンキースの４連勝で終わった１９５０年以 来、２度目の対決となるが、実は１９６４年に対決寸前までいったことがある。ア・リーグのペナントレースはトップを走っていたオリオールズをとらえたヤン キースが９月１７日に首位に立つとホワイトソックスを振り切って史上２度目のリーグ５連覇を飾った。一方のナ・リーグは開幕前の予想を覆してフィリーズが 奮闘。９月２０日敵地のドジャース戦を勝って２位カージナルスに６・５ゲーム差。残り１２試合でマジックナンバー７としていた。
ヤンキースが３年ぶりの地区優勝を決めた９月２７日のヤンキー・スタジアム。レッドソックスのジェフ・フランコーナ監督の采配が、記録マニアに話題を呼んでいる。２―４でリードされていた９回１死一塁で、２５試合連続安打をマークしていたビクター・マルチネス捕手を代打で起用。二塁へのゴロは、ロビンソン・カノがファンブルして「エラー」。試合はそのまま終了し、チーム３年ぶり、そしてベネズエラ出身選手では１９５０年、チコ・カラスケル内野手（ホワイトソックス）に並んでいた快記録にピリオドが打たれた。
米国の権威あるスポーツ週刊紙「ザ・スポーティング・ニューズ」（ＴＳＮ）が２５日に、２０００年から０９年までの、メジャースポーツを対象にした“プレーヤー・オブ・ザ・ディケード”（１０年間の最優秀選手）を、選出した。９年連続２００安打のイチローは選に漏れ、同じ２００１年に大リーグデビューし、打率３割、３０本塁打、１００打点を９年間全てクリアしたアルバート・プホルス内野手（カージナルス）が選ばれた。
９月１３日のレンジャーズ戦でマリナーズのイチロー外野手が大リーグ史上初の９年連続２００安打を達成。スポーツ報知だけでなく一般紙も号外を発行、 １４日付のスポーツ紙は、タイガース一筋で“我が道を行く”デイリースポーツを除く５紙が１面から大展開。また、朝刊一般紙はすべて記事下のコラムでイチ ローを扱った。
日々の仕事に加え、マリナーズ・イチロー外野手の通算２０００安打、９年連続２００安打達成の準備に忙殺されている。イチローの記録を調べるにつ け、改めて彼が米大リーグの歴史の中でも上位に位置する存在になったことを感じた。大記録達成の翌日のスポーツ報知では、イチローの大特集をお届けしま す。期待してください。
この時期になるとスポーツ報知も含めてマジックナンバーが点いた、消えたとの報道が、テレビ、ラジオを含めて賑わせている。マジックナンバーは、野球全般と同様に米国で生まれた。首位チームが、あと何勝すれば優勝するという秒読みの数字として、１９４７年９月１２日のワシントン・ポスト紙が最初に使った（ＴＨＥ ＤＩＣＫＳＯＮ ＢＡＳＥＢＡＬＬ ＤＩＣＴＩＯＮＡＲＹより）とされている。
第９１回全国高校野球選手権大会は、中京大中京が新潟勢の発の決勝進出となった日本文理の９回猛攻を切り抜けて７度目の全国制覇を成し遂げた。１点差と なった９回２死一、三塁。もし若林尚希のライナーが三塁正面でなかったら、「たら、れば」は野球の常だが、今年も日本の夏を象徴する夏の甲子園大会の記憶 がまた一つ野球ファンの心に刻み込まれた。
アストロズの松井稼頭央内野手が１５日のブルワーズ戦で、日米通算２０００安打を達成した。ＰＬ学園時代の投手からプロ入りしてからは野手に転向。俊足と高い身体能力を評価されてスイッチヒッターに挑戦し、プロ入り３年目からはレギュラー遊撃手として西武の主力選手となりチームを牽引。ＦＡでニューヨーク・メッツ入りしてからは、史上初の「メジャー初打席、開幕戦プレーボールアーチ」という衝撃的なデビューを飾りながら、通算９度の故障者リスト入りという度重なるアクシデントの中で大台に乗せたことを祝福したい。
７日のヤンキース・レッドソックス戦は両軍無得点で延長戦に突入。延長１４回から、レッドソックスは昇格したばかりの田沢純一投手が登板した。試合前、テリー・フランコーナ監督は「開幕から４か月でメジャーに上がり、ヤンキース相手に投げることになればすごいストーリーだ」と話していたそうだが、大差がついていたならともかく、同点の場面でマウンドに上がるとは思わなかったはずだ。しかし、リリーフ陣が底をついて急きょマウンドに上がり、米プロスポーツ史上最高年俸のアレックス・ロドリゲスにサヨナラ２ランを浴びたが、同監督は「落ち着いていたし、よく投げたと思う」と評価した。
メンツを気にして選手を出したがらない日本プロ野球（ＮＰＢ）と違って、米大リーグ（ＭＬＢ）は、今年もトレード期限の７月３１日までに多くの商談がまとまった。最大の注目選手、ブルージェイズのロイ・ハラデイ投手は残留したが、２００７年ナ・リーグのサイ・ヤング賞投手、パドレスのジェイク・ピービーがＷソックスに、２００８年ア・リーグのサイ・ヤング賞投手、インディアンスのクリフ・リーが２年連続世界一を目指すフィリーズに移籍。２００７年ナ・リーグの打率、打点の２冠王、アスレチックスのマット・ホリデイ外野手もカージナルスに移籍した。
大リーグのオールスター戦をテレビ観戦。恒例の派手のセレモニーはオバマ大統領の始球式で一気に盛り上がったが、個人的には今年８８歳になる“ザ・マン
”スタン・ミュージアルがカートで登場して、元気な姿を見せてくれたのがうれしかった。ちょうど１０年前、ボストンのフェンウェイ・パークでの球宴に最後
の４割打者テッド・ウィリアムスがカートで登場したのを思い出した。
７月２日のヤンキース・マリナーズ戦は、ヤンキースの松井秀喜が１１号２ラン含む２安打３打点、マリナーズではイチローが２点二塁打を含む２安打、城島健司は６月３０日から５打数連続安打となる３打数２安打。出場した３選手すべてがマルチ安打をマークした。日本人選手の故障者リスト入りや不振のニュースが続いていただけに、日本の野球ファンにとって久しぶりに溜飲が下がる試合となった。
昨年、ともにポストシーズン出場を逃したヤンキースとメッツのニューヨークの２チーム。今年は新ヤンキー・スタジアム、シティ・フィールドとそれぞれ本拠地球場を新たにオープンさせて公式戦に臨んだ。地元での成績はヤンキースが１８勝１１敗、メッツも１８勝９敗と熱狂的なファンの大声援をバックに白星を増やして、ともに両リーグ東地区の上位をキープしている。
マリナーズのイチロー外野手が３日のオリオールズ戦で、自らが持つ球団の最多連続試合安打記録を２７試合に伸ばせば、翌４日にはジャイアンツのランディー・ジョンソンがナショナルズとのダブルヘッダー第１試合に先発。６回２安打１失点で史上２４人目の通算３００勝を達成した。背番号５１の記録男２人が、新たな記録の１ページを書き加えた。
５月１８日にブルワーズのジェイソン・ケンドール捕手、翌１９日にはロッキーズのトッド・ヘルトン内野手と、米大リーグ（ＭＬＢ）で２日続けて通算２０００安打が達成された。敵地のカージナルス戦で中前に弾き返したケンドールは、捕手として史上８人目の大台。まだ３４歳、達成すれば捕手初となる３０００安打について聞かれると「３０００本を打った人たちは尊敬に値するね」。かつての巧打が影をひそめてきただけに、弱気の発言をしていた。
ドジャースのマニー・ラミレス外野手が禁止薬物使用違反として５０試合の出場停止処分を受けた。私は日本時間８日未明、帰宅の途中に責任デスクからの連絡でそのニュースを知った。通算５３３本塁打のスラッガーは、いつもだぶだぶのユニホームを着ているため太って見えるが、インディアンス時代から体重が２００ポンド（約９１キロ）と変わっていない。野球が大好きで練習熱心だったこともあって薬物に関しては“シロ”の印象が強かっただけに、びっくりした。９日付けの新聞には、私は次のような「プラスα」を書いた。
世界的な金融不況は米国を直撃しているのだろうか。まだ、開幕２週間あまりでちょっと早すぎるきらいもあるが、米大リーグ（ＭＬＢ）が、観客減少のニュースが伝えられていることもあって、日米の観客動員をチェックしてみた。ともに２１日現在だが、ＭＬＢが昨年の１試合平均３万２５２８人から２万９８７２人と８・２％とダウンしているのに、日本プロ野球（ＮＰＢ）は２万５０４４人から２万５１８１人と０・５％と微増だ。
マリナーズのイチロー外野手が現地１５日に３０８５安打、翌１６日に３０８６安打を放ち、日米合計ながら張本勲さんが持つ日本プロ野球記録の３０８５安打を上回った。本紙では２日連続号外を発行し、偉業を速報した。しかし、私的に先週最も衝撃を受けたのは元タイガースのマーク・フィドリッチ投手の事故死だ。９日にエンゼルスのニック・アイデンハート投手が飲酒運転の車に追突されて死亡したばかり。フィドリッチは私が、大リーグの記事をスクラップし始めた時にセンセーショナルなデビューを飾った投手で、１３日に自分の農場で作業中に、大型トラックの車輪に巻き込まれるという悲惨な事故だった。
マリナーズのイチロー外野手が、胃潰瘍が原因で渡米後初めて故障者リスト（ＤＬ）入りした。本人は出場を球団側に強く直訴したが、フロントがストップをかけたという。本紙の取材を受けた世田谷井上病院の井上毅一理事長は、「ＷＢＣでの精神的ストレスは相当だったんじゃないか。少なくとも１０日から２週間はのんびりした運動にとどめるべき」と完治の優先を強調。マリナーズの森本トレーナーも本紙の取材に「胃潰瘍は再発しやすい。本当は開幕から出場できたかもしれないが、新記録がかかる８～９月に症状が出たら、そこで休むのは致命傷となる」。球団側の措置は、長いシーズンを見据えたもので、当然だろう。
日本のプロ野球は、今季からスポンサー表彰で「サヨナラ賞」の新設を発表した。シーズン最もインパクトのあるサヨナラ打を放った選手を両リーグ１人ずつ選出し、受賞者には記念品と賞金２００万円が贈られる。コミッショナーが認定するとあるが、最終的に本数で選出するのか、優勝を決めるような値千金の一発を評価するか、話題を呼びそうだ。
サヨナラ安打は、ランニングホームランと並んで、和製野球用語の中でもトップクラスのネーミングではないだろうか。ちあみに米国では、それぞれ“Ｗａｌｋ―ｏｆｆ Ｈｉｔ”、“Ｉｎｓｉｄｅ－ｔｈｅ―ｐａｒｋ Ｈｏｍｅ ｒｕｎ”と表記する。サヨナラに相当するＷａｌｋ－ｏｆｆは、１９９０年代以降から米メディアで使用するようになった。
今年も共同通信社から、日本野球機構編の「オフィシャル・ベースボールガイド」が発行された。内村祐之コミッショナーが米大リーグ（ＭＬＢ）にならって１９６３年から刊行。米国では、発行元のザ・スポーティング・ニューズ社が２００６年限りで発行を取りやめたが、日本ではプロ野球関係者の必携本として今年も手元に欠かせない一冊だ。また、セ・リーグがグリーンブック、パ・リーグがブルーブックの記録を中心とした公式ガイドブックを今年も出版。記録マニアにとっての３点セットの存在では、球春近しが感じられる。
ｉｉｍｕｒａさんのご指摘ですが、週刊ベースボールの不明の７・９％を考慮せず書いた私の大チョンボです。改めて計算するとＡ型３６・８％、Ｂ型２３・２％、Ｏ型３１・８％、ＡＢ型８・２％となっています。
米国でプレーする日本人選手名鑑を１１日付けのスポーツ報知に掲載した。日本プロ野球の選手名鑑を参考にして作成したが、血液型でＯ型の選手がマイナー契約８人を含めた２３人中、１１人もいることに驚いた。昨年も掲載した前川克彦投手を除き、初渡米の５選手のうち、川上憲伸、田沢純一、門倉健と３人もいた（上原浩治はＢ型、高橋建はＡ型）。
米国からの外電は、２月１日に行われる米国の国民的行事、ＮＦＬ“スーパーボウル”に、米メディアも忙殺されてか野球の話題は、けっして多くない。もっとも、大イベントが終わる２月２日以降は、大リーグキャンプを前に一気に記事が増えるはずだ。
昨年のナ・リーグのＭＶＰ投票。私は、４８本塁打、１４６打点で二冠王に輝き、特に９月のペナントレースの正念場で打率３割５分２厘、１１本塁打、３２ 打点をマーク。世界一の立役者フィリーズのライアン・ハワードが選出されると思った。しかし、全米野球記者協会員の投票では３６９ポイント対３０８ポイン トでカージナルスのアルバート・プホルスが選出された。チームはナ・リーグ中地区４位ながらも、３７本塁打、１１６打点にリーグ２位だった３割５分７厘の 高打率（ハワードは２割５分１厘）の安定した打撃に軍配が上がった。
１月１２日に全米野球記者協会員の投票による米大リーグ（ＭＬＢ）の殿堂入りが発表される（日本時間１３日は日本でも殿堂入り発表）。個人的な興味は、１５年間の投票有効期間の最終年となるジム・ライス外野手だ。昨年は３９２票を得たものの７２・２％と当選必要ライン７５％にわずか１６票足らずに逃した。得票数を知らされたライスは「今日の結果に失望した。でも来年が残っている」と気丈に答えていた。
ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の投打の主軸として期待されているレッドソックスの松坂大輔投手とイチロー外野手が、ともに来季の目標を語った。そろって挙げたのが「ＷＢＣの連覇」。しかし、それ以外には松坂が「レッドソックスの世界一」だったのに対し、イチローは「９年連続２００安打」と、２人が所属するチームの現状を象徴する対照的なコメントだった。
米国の野球殿堂が８日、ベテランズ委員会選出の殿堂入りメンバーにヤンキースなどで活躍したＪ・ゴードン氏を選んだ。ベテランズ委員会は、毎年１月に発 表される通常の殿堂入り投票で１５年間の資格取得期間に当選できなかった選手を、新たに選出するシステム。第二次世界大戦を挟んで、それ以前に活躍した選 手を１２人の有識者が投票、戦後デビュー組は現存する殿堂入りメンバー６４人が投票。７５％以上の得票が当選ラインだ。
１９８４年以降、西暦偶数年に行われていた日米野球（１９９４年はＭＬＢが選手会ストライキで中止）が今年は開催されなかった。１９９０年以降は毎回、 同行取材をしていた私にとっては数少ない出張のチャンスが消滅。それは原稿執筆の後に福岡・中州の屋台、札幌のすすきのに繰り出す２年に１度の楽しみが無 くなったことを意味する。
１９９６年、パーフェクＴＶ！時代にスタートした「スカパー！ ＭＬＢライブ」が今季限りで撤退することが決定的となった。９月になって契約者に通知が届き、番組のイニングの合間に「契約期間満了…」のためと何度も告知された。１９９７年９月からコメンテーターとしてお手伝いさせてもらっていただけに、私にとっても衝撃的な出来事だった。
公式戦４８本塁打で１４６打点とともに２冠王となったフィリーズのライアン・ハワード内野手がポストシーズン１１試合で不発、と２６日付け本紙の「ヒルマニア」で書いた途端、第３戦で初アーチ、第４戦では２ランと３ランをかっとばした。柳田寧子記者によれば２４日の移動日に、日本式打ち込みで調子を取り戻したのだという。２年前、日米野球で日本のファンを熱狂させたハワードが戻ってきた。
今季の米大リーグ（ＭＬＢ）は、ポストシーズン進出の８つの椅子のうち、１６０試合を越えてから決まったチームが３つもあって、最後まで息のつかせぬ展開が繰り広げられた。ナ・リーグのワイルドカード（２位で最高勝率）となって、２６年ぶりの進出となったブルワーズでは、ＣＣ・サバシアがディビジョンシリーズ第２戦の先発を含め、中３日登板が４度続いた。また、ア・リーグ中地区を１６３試合目で制したホワイトソックスも最終４試合はハビアー・バスケス、マーク・バーリー、ガビン・フロイド、ジョン・ダンクスの４本柱を特攻先発させて、ツインズを振りきった。
マリナーズのイチロー外野手が１７日のロイヤルズ戦で８年連続２００安打をマークした。１９世紀末から２０世紀初頭に活躍したウィリー・キーラーに並んだが、キーラーのバットが、東京ドーム２１番ゲートにある野球体育博物館に所蔵されていることを今回初めて知った。
いつもは禅問答的なコメントが多いマリナーズのイチロー外野手が５日のヤンキース戦で、面白いコメントを残した。メジャー初先発のブランドン・モロー投手が８回２死までノーヒットの快投を演じていた。しかし、代打のウィルソン・ベテミットがイチローの頭上を越える二塁打で快挙を阻止したことで「（打球が）鳥に当たれと思ったけど、最後はおらんし、あかんわと。鳥に当たったらキャッチ出来るイメージをしてたんだけど」。本拠地セーフコ・フィールドは海に近く時折カモメが飛来する。７年連続ゴールドグラブ賞を受賞の名手らしくて、話をするイチローの顔が紙面から浮かんできた。
日本人メジャーのパイオニアと言われた野茂英雄投手が現役引退を表明した。彼の功績、そして日米の野球史にとっての位置づけは、スポーツ報知を始め多くの新聞に掲載された。私もヒルマニアで書かせていただいたが、他にも多くの思い出がある。中でも、１９９５年７月１１日、テキサス州アーリントンで開催されたオールスター戦先発で見せた２回１安打無失点、ア・リーグの４番フランク・トーマスとの４球連続速球勝負で捕邪飛に抑えたシーンは、２度のノーヒットノーランにも優るものと断言できる。
２００２年７月４日に亡くなった“パンチョ”こと伊東一雄さんの「七回忌」が１４日に都内で行われた。生前の人柄を感じさせるように、会場内には約１３０人の方々が集まり、フジテレビが編集したパンチョさんの映像が流される中、思い出を語り合った。ちょうど１０年前、デンバーで行われたオールスター戦でファン・フェスタの会場の前で、肩を叩かれた。振り返ると、テレビの取材に来ていたパンチョさんだった。
岩村明憲内野手所属のタンパベイ・レイズの勢いが止まらない。本拠で２位ボストン・レッドソックスに３連勝。一気にゲーム差を３・５まで広げた。松坂大輔、岡島秀樹両日本人投手に６回まで１点に抑えられていたが、レッドソックスの３番手以降のリリーフ陣を７回に、打者１１人を送る猛攻を浴びせて大量６得点を挙げて一気に逆転した。
横浜から中日に移籍したばかりの小池正晃内野手が２１日のロッテ戦から「２番・中堅」に入り、２試合で４打数２安打４打点。２２日には２回の同点タイムリーに続き、７回には決勝の２点二塁打をかっ飛ばした。横浜に移った石井裕投手も２０日の西武戦で１イニングを完ぺきリリーフ。今季、二軍生活がほとんどの両選手にとって、ともに心機一転となるトレードとなった。
巨人の調子が上がらない。横浜、広島と下位球団との対戦だった今週は、ファンの期待を見事に裏切る２カード連続の負け越し。ともに守護神クルーンでリードを守れなかった１３日と１７日の試合が響いている。１７日には中日の岩瀬仁紀、西武のグラマンと開幕から無失点を続けていた絶対的な守護神２投手も初のセーブ失敗。これで５度以上のセーブ機会があって失敗のないのは阪神・藤川球児とヤクルトの林昌勇の２投手だけとなった。
４月３０日、スカイパーフェクＴＶ！で、フィリーズ・パドレス戦の解説を、中日を退団しレッドソックスの国際担当顧問に就いたデニー友利さんとご一緒させていただいた。この試合は、パドレスの超ベテラン、グレッグ・マダックス投手にメジャー９人目の通算３５０勝がかかる試合だった。
米大リーグ（ＭＬＢ）デスクという仕事がら、現場に出るのはＭＬＢのチームが来日した時に限られる。そのため、再会のあいさつ「久しぶりです。お元気ですか」のフレーズを何度言っただろうか。ウェイン・グラシックさんもその一人。在日スポーツライターとして活躍。米国に日本プロ野球の情報を発信している。
レッドソックス、アスレチックスの来日に合わせて、東京ドームや宿舎に赴き、久しぶりに内勤から解放されている。阪神の応援団のものすごさに驚き、巨人の栂野雅史投手の落差の大きいスライダー、坂本勇人内野手の溌剌としたプレーを実感出来たのは収穫だった。２４日には、ホテル・ニューオータニで行われた２００９年ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）の開催要項発表を取材。米大リーグ（ＭＬＢ）側の並々ならぬ意欲を感じた。
米大リーグ（ＭＬＢ）には、いくつかのうらやましいイベントがある。その代表例が野球殿堂の表彰式だ。殿堂入りのＯＢに対して、日本ではオールスター戦の試合前か試合途中で表彰するのだが、ＭＬＢでは夏にニューヨーク市内から路線バスで５時間、レンタカーでも４時間はかかるクーパーズタウンで行う（今年は７月２７日）。昨年は、ボルティモア・オリオールズ一筋で２６３２試合連続出場のカル・リプケンとこちらもパドレス一筋で首位打者８度の安打製造機トニー・グウィンが殿堂入りしたことで、史上最多の７万５０００人の大観衆が詰めかけた。
初場所は３場所ぶり復帰の敵役・朝青龍の頑張りで予想以上の注目を集めた。３場所連続優勝の白鵬には失礼だが、朝青龍あっての大相撲だったと言える。２７歳の若さで急逝した横綱・玉の海を思い出させる強さ。それに加え、物怖じしない態度で、プロスポーツに欠かせないヒール（悪役）役を、今場所は見事に果たしてくれた。
プロ、アマ合同の日本野球規則委員会が今月１０日、大差試合でバッテリーがまったく警戒しない中で、投球間に進塁した場合に付けていた盗塁を記録しないことを決
めた。これまでも、野球規則１０・０８（ｇ）に「走者が盗塁を企てた場合、これに対して守備側チームがなんらかの守備行為を示さず、無関心であるときは、その走者には盗塁を記録しないで、野手選択（米国ではｆｉｅｌｄｅｒ‘ｓ ｉｎｄｉｆｆｅｒｅｎｃｅ＝野手の無関心）による進塁と記録する」とあったが、日本では有名無実化して、盗塁としていた。しかし、米大リーグ（ＭＬＢ）中継が頻繁となって、規則通りの“世界基準”が知れ渡ったための措置。昨年のＭＬＢでは３点差でも同じケースがあり、公式記録員にはまた一つ、頭を悩ます仕事が増えたとも言える。
昨年、ヤクルトで１３セーブを挙げた高津臣吾投手が、カブスとマイナー契約を結び、３年ぶりの米大リーグ（ＭＬＢ）復帰を目指す。２月半ばから始まるＭＬＢのキャンプには、メジャー契約１６選手に加え、ロイヤルズの野茂英雄、パイレーツの桑田真澄、ジャイアンツの藪恵壹が、いずれもマイナー契約で招待された。今回の４投手には、いくつかの共通点がある。生まれた年がいずれも１９６８年。そして１９９４年のオールスター第１戦（西武）にそろってマウンドに上がっているのだ。
日本人メジャーのパイオニア、野茂英雄がロイヤルズとマイナー契約を結んだ。１９９５年のベロビーチ・キャンプを取材した私としては、渡米１４年目のトルネードがどんなカムバック劇を演じるのか、楽しみでもあり、もし失敗したら今回こそユニホームを脱ぐのではないか、という不安がないまぜになっている。イチロー、松井秀喜、松坂大輔。試合をテレビ観戦していても平常心でいられるのに対し、野茂登板時には感情移入してしまう。残り８５に迫っているメジャー通算２０００奪三振達成が私の最大にして唯一の願いだ。
スポーツ報知では毎年１２月に、記録ＰＬＡＹＢＡＣＫと題してプロ野球１２球団とメジャーリーグの記録から見た回顧の特集を行っている。１９８０年にスタートして、毎年プロ野球担当記者の必須特集となっている。メジャー編は野茂英雄投手渡米の１９９５年から始まった。１２月２８日付けで、松坂大輔を１年目の野茂と比較した。改めて野茂のすごさを確認したので再録します。
セリグ・コミッショナーがオーナーを務めたことのあるミルウォーキー・ブルワーズの公式ページで、１２月１５日にリッキー・ウィークス内野手とビル・ホール外野手がミルウォーキー在住でリトルリーグに参加している彼らと同じアフリカンアメリカン、いわゆる黒人の少年少女計１４人とともに、カンザスシティーにあるニグロリーグ博物館を訪れたという記事が掲載された。
セリグ・コミッショナーが起用したミッチェル元上院議員のリポートは当初、２０人前後の実名公表と予想されていた。しかし、メッツのクラブに勤めながら薬物を選手に提供していたラドムスキー氏の証言によって８８選手にも増えた。彼の顧客データや小切手などから、次々と名前が挙がっていった。
中日をＦＡとなっていた福留孝介外野手が総額４８００万ドルの４年契約で合意した。年平均１２００万ドルは、今季の年俸で言えばメジャーで実績を残したヤンキースの松井秀喜外野手（１３００万ドル）、マリナーズのイチロー外野手（１２５０万ドル）とほぼ同じ金額。前者の１年目は７００万ドル、後者は５６６万ドルだから、いかに米大リーグ（ＭＬＢ）の日本人選手に対する期待の高さ。そして、近年のＭＬＢの史上最高のバブルぶり一端を見せつけた。
米大リーグ（ＭＬＢ）のプレーを数値化したことで知られるビル・ジェームス氏（現レっドソックスのアドバイザー）の２００８年版のハンドブックが届いた。２００７年にＭＬＢで１試合でもプレーした全選手の年度別成績に加え、中日からＦＡとなっている福留孝介外野手の年度別成績も掲載されている。それだけではなく、スタジアム別の成績や監督の采配成績、来季の成績予想など各種の分析記録も巻末に載っており、毎年重宝している。
イチローが７年連続ゴールドグラブ賞を受賞した。彼の打球に対するスタート、処理、そして強肩と守備の三要素を兼ね備えたプレーは、米大リーグでもとどろき渡っており、当然の結果だと思う。イチローは日本時代と同じ７年連続の受賞で、２００安打と共に自ら課している目標を成し遂げ「（中堅に転向し）これまでとは違った意味のゴールドグラブになった。個人的には（日本時代のゴールデングラブ連続受賞回数）７に並んだことも大きい。パズルの最後のピースが入った感じです」と語った。
ドジャースが来季、ロサンゼルス（ＬＡ）移転５０周年を記念して１９５８年から４年間本拠地として使用していたロサンゼルス・コロシアムで１試合公式戦を行いたいと発表した。同コロシアムは１９２３年に完成。１９３２年と８４年のロサンゼルス五輪のメーン・スタジアム。また、アメリカン・フットボールの南カリフォルニア大・トロージャンズの本拠地として健在だ。ドジャースは１９５７年限りでニューヨーク市のブルックリンから移転した。その理由は、駐車場の狭さと観客席増のために新球場建設を市側に要求した（構想ではドーム球場だった）が、賛同を得られなかったためだ。同じようにニューヨークに本拠を置いていたジャイアンツも１９５８年にサンフランシスコ移転。ナ・リーグの看板カードが西海岸で行われるようになった。
日本シリーズは第２戦まで、昨年と同じように１勝１敗となった。第２戦は中日がワンサイドで勝ったが、第１戦はダルビッシュ有と川上憲伸が持ち味を発揮する、見応え十分の素晴らしい投手戦となった。そんな川上の１球の失投を見逃さなかった１回のセギノールの３ラン本塁打。その集中力は、第２戦でもソロアーチとなってチーム唯一の得点を叩きだした。クライマックスシリーズで５連勝した時のウッズのような存在感だ。
１０月に入り、米大リーグ（ＭＬＢ）の話題を独占しているのが、コロラド・ロッキーズの快進撃だ。私だけでなく、ほとんどのメディアの開幕前の予想は、ナ・リーグ西地区最下位。評判通りの強力打線が、タベラス、松井稼頭央の俊足１、２番と相乗効果を生み、不安視された投手陣は１７勝したカナダ出身の左腕ジェフ・フランシスがエースに成長。７月からはパナマ出身の２４歳、マニー・コーパスを抑えに回したのが奏功。５月２１日の最大借金９をはね返し、公式戦１６３試合目のワイルドカード決定戦でパドレスと下すと、最終１４試合に１３勝の勢いを１２年ぶりのポストシーズンでも７戦全勝と発揮。ついにワールドシリーズ出場も決めてしまったのだから、たまらない。
昨年１１月に「イチローは半世紀の名手に選ばれるか」のコラムを書いたが、ゴールドグラブ賞制定５０周年を記念して行われた「オールタイム・ローリングス・ゴールドグラブチーム」のファン投票の集計結果が２２日に別表のように発表された。１８人の外野手の候補者の中、ウイリー・メイズが外野手全投票の２３％の得票率、ロベルト・クレメンテが２１％を獲得して１、２位。３位はケン・グリフィーの９％とガクンと落ち、イチローは７位（得票率は不明）と私の予想を下回った。イチロー自身、７位に食い込んだことで「光栄です」とのコメントを残したが、本人は低過ぎると思っているのではないだろうか。私もイチローに１票を投じたが、オールスター戦のファン投票のような知名度、スポーツ紙などの媒体があまり告知しなかったことで、日本からの投票が少なすぎたとための結果と言えるだろう。米国の野球ファンに、真の意味で名外野手と定着させるためには、少なくともあと４年、つまり１０年連続のゴールドグラブ賞受賞が必要なのかも知れない。
８月１６日、プエルトリコのウインターリーグを統括するプエルトリカン・プロフェッショナル・ベースボール・リーグのホゼ・ガルシア会長が２００７―０８年のシーズンの休止を発表した。６球団で構成されているが、すべてのオーナーが最近の観客動員減を理由に、中止に手を挙げた、という。１９３８年１１月からスタートして今シーズンは記念すべき７０周年になる予定だったが、ガルシア会長は「きょうはプエルトリカン・スポーツが喪に服する日だ」と痛恨の胸の内を語った。
カージナルスのリック・アンキール外野手が９日のパドレス戦で３年ぶりのメジャー昇格を果たし、いきなり７年ぶり本塁打を放ち、１１日のドジャース戦では１試合２本塁打をかっ飛ばした。そのカムバック劇は映画「ナチュラル」でロバート・レッドフォードが演じた天才打者ロイ・ハブスを見るような感動を覚えた。ハブスは天才的な打撃を持ちながら、事件を起こしてデビュー出来ずに地方リーグを転々として１６年後にメジャーに登場するのだが、アンキールは失意のメジャー生活からマイナーに転落。メジャー契約を解除されながら２年間の苦難を乗り越えて、大舞台に戻ってきた。
米大リーグ（ＭＬＢ）は７月２８日に１７試合で７１万７４７８人を集め史上最多をマークした、と発表した。ニューヨークのシェイ・スタジアムで行われたメッツ・ナショナルズ戦、セントルイスでのブッシュ・スタジアムでのカージナルス・ブルワーズ戦がともにダブルヘッダー。球団によってはダブルヘッダーの第１試合の観客数を発表せずに、２試合目だけを発表とするケースが多かったが、最近は入れ替えにして別々に発表。シェイ・スタジアムでは２試合目が約５０００人観衆が減ったが、ブッシュ・スタジアムでは逆に８００人アップした。
オールスター戦で日本人選手初のＭＶＰを受賞したマリナーズのイチロー外野手が２００８年以降５年間総額９０００万ドル（約１１０億円）の延長契約を結んだ。複数年契約選手では歴代４位タイというビッグな契約。シーズン前から米メディアでは、今オフにＦＡとなり、もし他球団への移籍となれば、ブルージェイズのバーノン・ウェルズ外野手（７年契約平均１８００万ドル）と同等の金額が予想されていた。が、実際に決まってみると日本人の感覚から見れば、あまりにも桁外れな金額に驚かされる。
今、日本のプロ野球でお金を払って見たい選手のＮＯ１と言えば、日本ハムのダルビッシュ有投手だろう。１５０キロを越えるフォーシームにツーシーム、カーブ、スライダー、フォーク、カットボール、チェンジアップを投げると言われるが、速球系８割に変化球２割を１９６センチの長身から小気味よく投げこんで、ほれぼれする。ソフトバンクの斉藤和巳投手が右肩の筋疲労で戦列を離れているだけに、ダルビッシュのパワー・ピッチングは交流戦で戦うセ・リーグにとっては脅威と言う他はない。
早大・斎藤佑樹投手が２０日の明大戦で３勝目を挙げた。１年生が春季シーズンにすべて先発で３勝をマークしたのは１９２７年の宮武三郎（慶大）以来と書いたのは報知新聞と日刊スポーツ。報知ではプロ野球の「記録室」も担当する佐藤智寿記者が調べた。同記者は斎藤の１年生の春季シーズンの開幕戦勝利なども、シーズン前から野球体育博物館に足を運んで調べ、紙面に掲載するなど、未整理となっているアマ野球の記録も発掘している“記録マニア”でもある。
米国時間５月１３日、米大リーグのテレビ中継をごらんになった方は気付いたと思うが、スタジアムがいくつものピンク色に彩られた。全選手の胸にピンク色のリボンのマークを着け、リストバンドを使用。各ベースにはロゴマークが入り、選手によってはピンク色のバットでプレーしていた。これはすべて、母の日に併せて乳ガン撲滅キャンペーンの一環。これが父の日（６月の第３日曜日）になると、前立腺ガン撲滅キャンペーンとなり、水色のリボンやリストバントを着用する。
目が点になるとはこの事だ。日本時間７日午前４時半、ヤンキースの松井秀喜の日米通算２０００安打なるかを確認するためにスカパーでテレビ観戦。７回裏が始まるときだった。オーナー席に何と通算３４８勝のロジャー・クレメンスが登場しているではないか。ヤンキー・スタジアムで取材に当たっている本紙記者にすぐ電話すると「ヤンキース入り発表で、記者席が騒然となっている」との返事。テレビ画面を見ると、マイクをつかんだクレメンスが「彼ら（ヤンキース）が私をテキサスから呼び戻してくれた。みんな、すぐに会おう」と５万を超える大観衆に呼びかけた。
ＡＰ通信は連日多くの米大リーグ（ＭＬＢ）の情報を流している。かつてはテレタイプでロール式の用紙に印刷されたものを項目事に切り取って整理していたが、今では項目事にプリントアウトすれば良いので随分仕事はし易くなってきた。ＡＰ通信で昔から変わらずに送信してくるのが「Ｔｈｉｓ Ｄａｔｅ ｉｎ Ｂａｓｅｂａｌｌ」。つまり、日付ごとに過去に起こった出来事、いわゆる歳時記だ。
西武の裏金問題に関する調査委員会が４日、中間報告を発表。２００５年の「倫理行動宣言」以前に、合わせて１４億円にものぼる「裏金＋不正支出」の存在を明らかにした。有識者による調査委員会の報告は、西武が金銭の流れを帳簿処理していたことで明るみとなった。アマチュア選手との契約前５選手に計６１６０万円、入団契約時に規定以上の金額を計１５選手に計１１億９０００万円。そしてアマチュア関係者のべ１７０人に約１億３５００万円の謝礼を支払っていた、としている。
パ・リーグに続きセ・リーグ、そして米大リーグ（ＭＬＢ）も開幕。センバツ高校野球も常葉菊川がミラクル優勝、桜の開花と同じように一気に球春真っ盛りとなった。長丁場のペナントレース。日本のプロ野球が今季から導入するクライマックスシリーズ開催の１０月にどんな結末が待っているのか楽しみだ。
３月２６日、パイレーツとマイナー契約を結んでいた桑田真澄投手がブルージェイズとのオープン戦で三塁のベースカバーに入った際に、球審と交錯し右足首を捻挫し、開幕メジャーのベンチ入りが絶望となった。当日はいつも通り４人審判の予定だったが、１人の審判の母親が亡くなって急きょ３人制に変更。アクシデントの場面は７回１死一塁。一塁走者がいたことで三塁塁審が投手の後ろに位置し、打球が飛んだことによって、ベル球審が三塁の判定のために駆け寄ったともに起こった。「審判は石ころ」と良く言われるが、石ころどころではなく、この日のベル球審の体重は１１６キロとダンプカー級。いくつもの“不運”が重なった。
前回のコラムで、「新人選手がまず入団したくなるような魅力ある日本のプロ野球にしなければ」と書いた。日米の差はいくつもあるが、その中でスタジアムの彼我の差は代表的なものだろう。日本では札幌ドーム完成の２００１年を最後にプロ野球のフランチャイズ球場の新設はない（広島が２００９年に完成が予定されているが）。米国では２０００年以降でも９つの新球場がオープン。今後も２００８年にワシントン（ナショナルズ）に、２００９年にニューヨークにヤンキースとメッツが、２０１０年にはミネアポリス（ツインズ）と、野球専用、天然芝の新球場ラッシュは止まらない。
２月２７日にベテランズ委員会による野球殿堂選考が行われ、今年も選出者なしとなった。当選には８４票中７５％以上となる６２票が必要だったが、通算最多の３４２本塁打しカブスの名三塁手だったロン・サント氏が５７票でトップ、次いで通算２８３勝したジム・カート氏が５２票。監督、フロント、審判などの関係者部門では１９６２年から９２年まで３１年間、ナ・リーグの審判を務めたダグ・ハービー氏が５２票、史上最強の選手会を作った初代委員長マービン・ミラー氏の５１票といずれも当選ラインに届かなかった。
運動具メーカーのローリングス社が「ゴールドグラブ」５０周年を記念して、半世紀の名手を選ぶ投票が始まった。http://www.rawlingsgoldglove.com/
このニュースを、米大リーグ（ＭＬＢ）のフランチャイズのある各地元紙が取り上げており、中でもセントルイスのポスト・デスパッチ紙は、ノミネートされた５０人中、カージナルス在籍中に選ばれた９選手の写真も掲載して特集。盛り上がりから見て、ＭＬＢのイベントとしては、１９９９年のセンチュリーチーム以来の注目度になりそうだ。
カリブ海に浮かぶプエルトリコのカロリーナにあるロベルト・クレメンテ・ウォーカー・スタジアムで、２月２日から中南米ＮＯ１を決めるカリビアンシリーズが開催されている。ホスト国のプエルトリコを始めドミニカ共和国、メキシコ、ベネズエラとウインターリーグが組織されている４か国が、各国の優勝チームのメンバーを中心に総当たり（各２試合）の計６試合。メジャーリーグ（ＭＬＢ）に多くの選手を送り出している４か国だけに、同シリーズはレベルが高く、地元ファンの熱狂的な応援と合わせて、当該国にとって一大イベントとなっている。
年が明けて、スポーツ新聞の“メシのたね”は、自主トレを非公開にしているレッドソックスの松坂大輔投手に代わって、早大入りが決定的な早実・斎藤佑樹投手となった。一挙手一投足が紙面で大きく取り上げられているが、年配の野球ファンにうれしいのが六大学のかつての名選手がメモとして登場してくることだ。１月２０日、斎藤投手の「打撃でもチームに貢献したい」という言葉に各記者が反応。スポーツ報知でも最近の打撃の良かった投手を挙げて、昔を思い出させてくれた。
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