２月４日、新入生合流。

　慶大の新入生が練習に初参加するということで、日吉まで取材に行ってきました。内部進学、ＡＯ入試合格者、指定校推薦の３５名が参加。おろしたての真っ白なユニホームに、黒いマジックで大きく書かれた名前が初々しく映ります。その中でも、１８７センチの長身はよく目立つ。慶応高から進学する白村明弘投手に、話を聞いてきました。プロ志望届を出せば、ドラフトでの上位指名は確実だった逸材です。

　新鮮に映ったのは１２ミリの丸刈り姿。「気合い入れてきました」。新弟子として一から臨む気持ちが伝わってきます。シーズンオフも塾高の練習に参加して、多い時にはブルペンで１００球ぐらい、投球練習してきたという。この日の長距離走でも軽快な走りを見せていました。コンディションの良さがうかがえます。

　野球部を引退後、意外な「社会勉強」を積んだことも明かしてくれました。

　「バイトもしてたんです」
　「どんな？」
　「フレッシュネス・バーガーで」
　「へえ～！？　作る方？」
　「いえ、レジです」
　「どこの？」
　「麻布十番です。引退して、１１月から３ヶ月。時給は８５０円でした」

　ダハハハハ！　十番のフレッシュネス・バーガー前はオレもよくジョギングで通るよ。まさかプロ球団が熱視線を浴びせた最速１４８キロの剛腕が、あんなオシャレなエリアでバイトしているとはなあ。

　考えてみたら、大学の野球部に入ったら、なかなかバイトはできないもんねえ。そう考えると、いい時期に、いい経験をしたといえるかもしれない。

　０７年は早大・斎藤佑樹。０８年は明大・野村祐輔。０９年は亜大・東浜巨。毎年、神宮には恐れ知らずの１年生が新しい風を吹き込み、十代の持つ無限の可能性を感じさせてくれます。

　「『ラストゲーム　最後の早慶戦』を見たんです。昔からの伝統を知った時に、やはり早稲田は意識しますね。斎藤さんと投げ合うのが、目標です。倒したい」

　そういえば早大に入学したばかりの斎藤佑樹も３年前の今頃、気持ちいいぐらいに大きな夢を語ってくれました。僕らはそれを前のめりで原稿にした。それから数ヶ月後、ほとんどが現実になってしまうとは、予想できずに。

　「ひとつひとつ、きちんとやっていかないと」

　先輩たちの練習を見つめながら、白村は謙虚に、素直な思いを吐露してくれました。絶対的エース左腕・中林伸陽が卒業し、投手陣の競争は横一線。真っ白なユニホームは４月になった頃、土の色にまみれ、落ちなくなっているでしょう。そんな春。自信満々に相手打者を見下し、神宮のマウンドに立つ白村の姿を、ぜひとも見たいと思っています。

【前回の答えです！】

（１） 言い訳は進歩の敵
（２） 「失敗」と書いて「せいちょう」と読む
（３） 一生懸命に勝る美しさはなし

いかがでしたか？　わたしは（３）が、特に好きです。