松井秀喜とＦＡとトーレの話

シャンパンファイトから５日
松井がＦＡを申請した。
こちらのＦＡは日本のＦＡと違い、
宣言するものではなく、申請するもの。
ＦＡになっても、すぐに他球団と交渉できるものでは
ありません。
同じＦＡでも意味合いが違うのです。

１９日（現地）２３時５９分５９秒までは
ヤンキースに交渉する権利がありますが、
それを待たずにＦＡしたことで、
松井に興味を持つ他球団が本格的に動き出すことに
なる。

しかもタイミングをはかったように
シカゴでは各球団のＧＭが集まった
ＧＭ会議が開催中。
俄然、会議が活性化することでしょう。

ところで、
松井選手のＭＶＰにはいろんな方の
支えがありました。

その一人としてトーレ監督との
思いをテーマに書きました。
本紙で世界一までの軌跡として同様のものを
連載しましたが
ご高覧ください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

最良の日を迎えられたのは、一人の指導者のおかげだった。
ミスターが日本の師匠なら、米国での恩師はトーレ監督（現ドジャース監督）だ。
松井が海を渡った０３年から５年間、ヤンキースの指揮を執った。

対話重視の指揮官に、メジャー１年目から救われた。
開幕からメジャー独特のツーシーム系の球に対応できなかった。
米メディアがつけたあだ名は「ゴロキング」。
苦しみを表に出さない男が、肩を落とし、沈んでいた。
試合前、トーレ監督に呼ばれたのは、そんな時だった。

０３年６月５日、レッズ戦（シンシナティ）。
２６試合もの間、本塁打が出ていなかった。先発落ちかもしれない。
覚悟はできていた。しかし、指揮官から告げられたのは２番から７番への降格だった。
そしてこうアドバイスを送られた。
「打席でもっとホームベースよりに近づいたらどうだ」。
野球に関しては頑固な松井が、素直に助言を受け入れた。
スパイク半足分、前へ踏み出して構えた。

絶望からはい上がる英断だった。結果は本塁打を含む５打数４安打３打点。
この日以来、不振に陥った時、松井とトーレ監督の間では
「リメンバー　シンシナティ」が合言葉となった。
トーレ監督はこの年唯一の退場処分を受けたこともあり、
お互いの心に印象深く残っているゲームだった。
もがき苦しんだメジャー元年、トーレ監督が指揮官でなければ、
レギュラーの座から滑り落ちていただろう。

トーレ監督がヤンキース最後の年となった０７年、地区シリーズで敗れ、
「大好きな監督。世界一の監督に戻したかったけど、力になれなくて申し訳ない」
と謝罪の言葉しか出なかった。このオフ、松井はこんなセリフを残した。
「野球観が同じ。自分がそれまで持っていた考え方や取り組み方を、
そのまま何も変える必要がなかった。僕から言えるのはひと言、
『ありがとうございました』しかない」と。
異国の地から来たスラッガーが、ここまでヤンキースで戦えたのも、
最大の理解者がいたからだ。

　松井は来週末、ニューヨーク市内でトーレ監督に会うという。
世界一とＭＶＰという最高の勲章を持って、
感謝の思いを直接、伝えに行く。