那須川VSＨＩＲＯＹＡ戦を観て

 格闘技の担当を離れてもう１０年以上経ちますが、１３日に行われた「ＲＩＺＩＮ．２８」で、那須川天心とＨＩＲＯＹＡの試合を見て、いろいろなことを思い出してしまいました。

　１４年前の２００７年、当時Ｋ―１担当だった私は魔裟斗２世のキャッチフレーズでデビューした１５歳の選手を大々的に報じました。それがＫ―１新世代を代表するＨＩＲＯＹＡでした。

　リングの上で殴り合い、蹴り合うという激しいスポーツをするには似つかわしくないほど「誠実」「真面目」という言葉似合う礼儀正しい少年。自営業を営むお父さんは「勉強をきちんとやらせた上でキックをやらせる」というしっかりした教育方針を持っていました。

　その後、Ｋ―１の興行形態も大きく変遷し、選手としてはいろいろ大変なことが多かったと思いますが、まっすぐな気持ちを持ち続けてよく１４年も頑張ってきたと思います。好印象を持つファンが多いのもやはり人柄でしょう。

　「ＲＩＺＩＮ」の取材はまったくしていませんので、最近の事情はよく分かりませんが、キックの正統派の選手としてＨＩＲＯＹＡも本当は言いたいことがいろいろあるのではないかと思っています。愚痴らしいことを口にしないのが彼らしいとことだと思います。「最後はＫ―１の選手とやりたい」という言葉は、デビュー当時を知る私の耳には魂の叫びのように聞こえました。

　リングを去る日が近づいているとしても、まだ２９歳。数々の試合を通じて培った経験は、これからの人生で生きて来るものと確信しています。